ALHADATH – CANADA

Qu’un patient attende dix heures dans le service des urgences d’un hôpital au Canada sans bénéficier de l’attention médicale que son état exige, voilà une situation qui ne peut être considérée comme un simple incident, ni justifiée par l’achalandage des hôpitaux, le manque de personnel ou la pression croissante exercée sur le réseau de la santé. Il s’agit d’une question qui touche directement à la dignité humaine, au droit aux soins et à la confiance que les citoyens devraient pouvoir accorder à un système de santé souvent présenté comme l’un des piliers fondamentaux de l’État-providence.
Dix heures ! Comment peut-on accepter une telle réalité dans un pays qui dispose de moyens scientifiques et technologiques considérables, qui attire des professionnels de la santé hautement qualifiés et qui consacre des fonds publics importants à un secteur dont la première mission devrait être de protéger la santé humaine ? Comment peut-on demander à un patient de prendre son mal en patience alors qu’il se présente à l’hôpital pour obtenir de l’aide, parfois aux prises avec une douleur intense, une détérioration de son état de santé ou une inquiétude réelle pour sa vie ?
Le problème n’est pas qu’un patient doive parfois attendre. Les services d’urgence fonctionnent selon un système de triage médical qui donne la priorité aux cas les plus graves. Cette procédure est indispensable et ne saurait être remise en question. De longues attentes peuvent également résulter d’une pression exceptionnelle, d’un manque de lits ou d’une pénurie de personnel médical. Toutefois, ce qui est inacceptable, c’est que l’attente devienne une situation habituelle et que le patient ait le sentiment d’être livré à lui-même, sans explications claires, sans suivi approprié et sans évaluation adéquate de l’évolution de son état.
L’attente aux urgences n’est pas qu’un problème administratif. En l’absence d’une évaluation appropriée et d’un suivi nécessaire, elle peut devenir un véritable problème de santé publique et une épreuve humaine.
Le Canada, qui s’enorgueillit de son système de santé financé par les fonds publics, ne peut se contenter d’affirmer que les soins sont accessibles à tous en principe. La couverture médicale perd une grande partie de son sens lorsque consulter un médecin exige des heures d’attente, lorsque le patient ignore combien de temps il devra patienter et lorsqu’il ne sait pas vers qui se tourner si ses symptômes s’aggravent.
Il ne s’agit pas d’exiger des hôpitaux qu’ils fonctionnent sans jamais connaître de périodes d’engorgement. Ce serait irréaliste. Il ne s’agit pas non plus de traiter chaque patient dans l’ordre de son arrivée, puisque la priorité doit être accordée aux cas les plus urgents. Ce qui est nécessaire, en revanche, c’est un système capable de distinguer les délais médicalement justifiés de ceux qui révèlent des problèmes de gestion ou un manque de ressources, tout en garantissant la réévaluation des patients dont l’état évolue pendant leur attente.
La responsabilité des gouvernements provinciaux, des ministères de la Santé et des administrations hospitalières est ici directement engagée. Il est inadmissible de laisser les citoyens face à un système complexe dans lequel ils ne savent ni à qui s’adresser, ni où déposer une plainte, ni qui doit répondre des conséquences lorsque les délais deviennent déraisonnables. Les patients ont droit à des informations claires, à une explication des retards et à une nouvelle évaluation si leur état de santé se détériore.

Au Québec, comme dans d’autres provinces canadiennes, reconnaître la pression qui pèse sur les urgences ne suffit plus. Il faut s’attaquer aux causes du problème : le manque de personnel, la capacité d’accueil insuffisante, les difficultés d’accès rapide aux soins de première ligne et les retards dans le transfert des patients qui ont besoin d’un lit ou de services de soins de longue durée. Lorsqu’un maillon de cette chaîne se grippe, c’est l’ensemble de l’hôpital qui en subit les conséquences, et ce sont les patients qui en paient le prix.

Il faut également éviter de faire porter toute la responsabilité aux médecins et aux infirmières, dont beaucoup travaillent sous une pression considérable et accomplissent des efforts remarquables avec les moyens dont ils disposent. Il est essentiel de distinguer le travail des professionnels de première ligne, qui affrontent quotidiennement les conséquences de la crise, des décisions administratives et des politiques publiques qui déterminent les ressources disponibles, leur répartition et la capacité des hôpitaux à répondre aux besoins.
Le respect du patient ne commence pas lorsqu’il entre dans le bureau du médecin. Il commence dès son arrivée à l’hôpital. Il consiste à l’écouter, à évaluer son état, à l’informer de ce qui se passe et à ne jamais lui donner le sentiment qu’il n’est qu’un numéro sur une liste d’attente. La dignité humaine n’est ni un service supplémentaire ni un privilège accordé à ceux qui savent se plaindre ou qui disposent de relations. Elle constitue le fondement même de tout système de santé digne de ce nom.
Si des attentes de dix heures sont devenues une réalité pour certains patients, la question que les autorités sanitaires devraient se poser n’est pas de savoir comment justifier ces délais, mais comment empêcher qu’ils se reproduisent et comment éviter que l’attente ne mette en danger la vie des personnes.
Un système de santé ne se mesure pas uniquement au nombre de ses hôpitaux et de ses médecins, ni au montant des sommes qui lui sont consacrées, mais à sa capacité de répondre présent lorsque le patient en a besoin.
Un patient ne devrait jamais avoir à choisir entre le risque de voir son état s’aggraver et celui de quitter l’hôpital après des heures d’attente. Les services d’urgence ne doivent pas devenir une épreuve d’endurance. Même lorsqu’un délai est inévitable parce que d’autres patients présentent des situations plus graves, l’hôpital demeure tenu d’assurer un suivi, de communiquer avec les personnes qui attendent et de réévaluer leur état lorsque cela s’impose.
Le Canada mérite un système de santé plus efficace, et ses citoyens méritent mieux que des justifications répétées. Lorsqu’une personne se rend à l’hôpital, elle ne réclame aucun privilège et ne demande aucune faveur. Elle exerce un droit fondamental.
Dix heures aux urgences sans attention suffisante ne constituent pas un simple désagrément que l’on pourrait balayer d’un revers de main en affirmant que « c’est la réalité ». C’est un appel clair à revoir les politiques de santé, à demander des comptes aux autorités responsables des lacunes et à replacer le patient au cœur des priorités.
Si un patient doit attendre dix heures pour avoir le sentiment que quelqu’un se soucie de sa santé, alors le problème ne réside plus seulement dans la durée de l’attente. Il réside dans un système qui doit sérieusement se demander : avons-nous encore le devoir de placer l’être humain au premier plan ?

La rédaction

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